Kamboja ‘tidak bisa mengakui’ angkatan laut China menggunakan Ream sebagai pangkalan – tetapi jelas terlihat sangat mirip

IklanIklanMiliter China+ IKUTIMengambil lebih banyak dengan myNEWSUMPAN berita yang dipersonalisasi dari cerita yang penting bagi AndaPelajari lebih lanjutMinggu ini di AsiaPolitik

Kamboja mengatakan dua kapal perang China yang telah berlabuh di Pangkalan Angkatan Laut Ream selama lima bulan terakhir berada di sana untuk latihan militer bersama
Tetapi para analis menduga kehadiran mereka lebih berkaitan dengan menjajakan perangkat keras militer dan mendirikan pos terdepan ‘untuk berhenti, beristirahat, mengisi bahan bakar, dan memasok kembali’

Militer Tiongkok+ FOLLOWMaria Siow+ FOLLOWPublished: 8:00am, 17 May 2024Mengapa Anda bisa mempercayai SCMPOfficially, China hanya memiliki satu pangkalan angkatan laut di luar negeri: di negara Afrika timur Djibouti. Tetapi kehadiran kapal perang China selama lima bulan di fasilitas yang baru diperluas di Kamboja menunjukkan pelabuhan panggilan kedua yang lebih dekat ke rumah, kata para analis – bahkan jika Phnom Penh “tidak dapat mengakuinya”. Pengerahan militer China yang berkepanjangan pertama kali diungkapkan bulan lalu oleh Asia Maritime Transparency Initiative Pusat Studi Strategis dan Internasional yang berbasis di Washington, dengan analisis sekunder citra satelit komersial pekan lalu yang mengkonfirmasi bahwa kedua kapal tetap berlabuh di dermaga baru di Pangkalan Angkatan Laut Ream, yang dibangun dengan dana China. Menurut Kementerian Pertahanan Kamboja, kedua kapal China berada di negara itu untuk latihan militer tahunan Naga Emas, yang dimulai pada hari Kamis dan melibatkan lebih dari 2.000 tentara dari kedua negara.

Tetapi para peneliti keamanan menduga tujuan sebenarnya dari kehadiran kapal perang itu lebih terkait erat dengan pelatihan pelaut Kamboja – dengan pandangan terhadap penjualan senjata di masa depan ke negara Asia Tenggara – serta membangun titik transit militer untuk pengisian bahan bakar dan pengisian ulang.

Sebuah laporan Pentagon yang diterbitkan pada November 2021 menemukan bahwa Tiongkok “berusaha membangun logistik luar negeri yang lebih kuat dan mendasarkan infrastruktur … untuk mendukung proyeksi kekuatan angkatan laut, udara, darat, siber, dan ruang angkasa”, menyebut Kamboja bersama sejumlah negara lain – termasuk Indonesia, Myanmar, Thailand, Singapura, dan Sri Lanka – sebagai lokasi yang “kemungkinan dipertimbangkan” Beijing untuk fasilitas militer.

Gregory Poling, seorang rekan senior dan direktur di Asia Maritime Transparency Initiative CSIS, mengatakan kedua korvet itu mengindikasikan pengerahan permanen angkatan laut China di Ream.

“Kamboja tidak dapat mengakui ini karena itu tidak konstitusional, tetapi tampaknya Ream sekarang adalah penempatan militer permanen kedua China di luar negeri setelah Djibouti,” katanya, seraya menambahkan bahwa “penjelasan paling sederhana biasanya yang benar”.

“Perumahan dan fasilitas lainnya di bagian utara pangkalan tampaknya dibangun dengan standar China, sampai ke lapangan basket, dan kemungkinan menampung kehadiran permanen China.”

Amerika Serikat dan negara-negara lain telah lama menyatakan keprihatinan bahwa Ream dapat berfungsi sebagai pos terdepan bagi angkatan laut China di Teluk Thailand. Kamboja telah lama membantah bahwa hal itu akan memungkinkan hal itu terjadi.

‘Negara-negara regional akan khawatir’

Latihan Golden Dragon selama 15 hari tahun ini akan melibatkan 11 kapal Kamboja dan tiga kapal Tiongkok yang ambil bagian dalam latihan kontraterorisme dan bantuan kemanusiaan, demikian ungkap juru bicara militer Kamboja Mayor Jenderal Thong Solimo sebelumnya kepada wartawan.

Tetapi mempersiapkan latihan semacam itu tidak menjelaskan mengapa kedua kapal perang itu berlabuh di Kamboja sejak Desember, kata Abdul Rahman Yaacob, seorang peneliti dengan program Asia Tenggara di Lowy Institute Australia yang berspesialisasi dalam masalah pertahanan dan keamanan regional.

“Latihan Kamboja-China tidak rumit, dan saya akan terkejut jika mereka membutuhkan lima bulan untuk merencanakan,” katanya.

“Saya tidak akan terkejut jika China melatih orang-orang Kamboja di Ream untuk mengoperasikan kapal perang yang lebih besar. [dan] juga berharap untuk menjual kapal perang ini ke Kamboja beberapa waktu di masa depan.”

“Negara-negara regional akan khawatir jika kapal perang China mulai menggunakan Ream sebagai basis pasokan untuk mempertahankan operasi mereka untuk berpatroli di perairan selatan Vietnam atau Laut China Selatan.”

Setuju bahwa tinggal lima bulan tidak biasa, Timothy Heath, seorang peneliti pertahanan internasional senior di think tank Rand Corporation di AS, mengatakan persiapan untuk latihan bersama biasanya dapat dilakukan dalam beberapa hari atau “paling lama berminggu-minggu”.

Latihan Golden Dragon – pertama kali diadakan pada tahun 2016, sekitar waktu yang sama ketika Kamboja membatalkan latihan serupa dengan AS yang disebut Angkor Sentinel – “signifikan secara politis”, kata Heath, karena mereka menunjukkan bahwa kedua negara menjadi mitra pertahanan yang lebih dekat.

“Namun, ada sedikit bukti bahwa Kamboja akan mengizinkan China untuk mengoperasikan pangkalan militer gaya AS, karena keduanya tidak memiliki aliansi dan tidak mungkin menjadi sekutu,” katanya.

“Kemungkinan besar, Kamboja akan memberi China akses yang murah hati bagi kapal dan pesawat yang berpotensi untuk berhenti, beristirahat, mengisi bahan bakar, dan memasok untuk waktu yang lama.”

Washington memberlakukan embargo senjata terhadap Kamboja pada tahun 2021, dengan alasan pengaruh militer Tiongkok, dua tahun setelah Perdana Menteri Hun Sen saat itu mengumumkan Phnom Penh menghabiskan US$40 juta untuk persenjataan dari Tiongkok – selain US$290 juta yang telah dihabiskan pemerintahnya untuk kesepakatan persenjataan dengan Beijing.

Chhengpor Aun, seorang peneliti yang mengkhususkan diri dalam keamanan di lembaga think tank Kamboja The Future Forum, mengatakan bahwa prioritas regional Beijing tetap untuk “menahan dan mencegah front Asia Tenggara bersatu terhadap klaim teritorialnya di Laut Cina Selatan”.

Ketika Perhimpunan Bangsa-Bangsa Asia Tenggara mengadakan latihan militer gabungan pertamanya pada September tahun lalu, Phnom Penh menyatakan keprihatinan dan awalnya menolak untuk berpartisipasi, katanya. Awalnya direncanakan untuk bagian selatan Laut Cina Selatan, daerah di mana ekonomi eksklusif Indonesia tumpang tindih dengan “sembilan garis putus-putus” Tiongkok, Latihan Solidaritas ASEAN 2023 kemudian dipindahkan ke perairan yang tidak disengketakan – dilaporkan atas perintah Kamboja. Kamboja telah memperkuat hubungan dengan China dalam beberapa tahun terakhir, menerima investasi, pinjaman, dan hibah yang signifikan untuk membangun infrastruktur sebagai imbalan untuk mendukung Beijing di forum ASEAN dan di tempat lain. Akhir tahun lalu, Kamboja mengambil bagian dalam latihan Aman Youyi yang dipimpin China bersama Laos, Malaysia, Thailand dan Vietnam.

Aun mengatakan latihan bersama kedua negara saat ini dapat dilihat sebagai komitmen militer China yang berkelanjutan terhadap pertahanan dan keamanan Kamboja.

“Ini akan menjadi latihan bersama pertama sejak transfer kekuasaan dinasti di Kamboja,” kata Aun, mengacu pada transisi kekuasaan tahun lalu dari pemimpin lama Hun Sen ke putranya Hun Manet.

“Kedua belah pihak akan menggunakan kesempatan untuk menegaskan kembali kesinambungan tekad bersama untuk memperkuat hubungan.”