Cristiano Ronaldo, Lionel Messi … Sunil Chhetri: Kapten India, pencetak gol terbanyak ketiga sepak bola internasional, pensiun
Dalam pesan video di platform media sosial X, Chhetri mengatakan kualifikasi Piala Dunia 2026 melawan Kuwait di Kolkata pada 6 Juni akan menjadi pertandingan internasional terakhirnya.
“Bukannya saya merasa lelah, bukan karena saya merasakan ini atau itu,” kata pemain berusia 39 tahun itu. “Ketika naluri datang bahwa ini harus menjadi pertandingan terakhir saya, saya banyak memikirkannya dan akhirnya saya sampai pada keputusan ini.”
FIFA men-tweet gambar Chhetri di podium bersama Messi dan Ronaldo dengan judul: “Pensiun sebagai legenda.”
Sementara akun India Liga Premier Inggris memposting gambar dirinya beraksi melawan Manchester United dan melabelinya: “Kapten. Kepala. Legenda. Inspirasi.”
India berada di urutan kedua dalam kualifikasi Grup A dengan empat poin, di belakang Qatar.
“Pertandingan melawan Kuwait menuntut tekanan, kami membutuhkan tiga poin untuk lolos ke babak berikutnya. Ini sangat penting bagi kami,” kata nakhoda. “Tapi dengan cara yang aneh, saya tidak merasakan tekanan karena 15-20 hari ini dengan tim nasional dan pertandingan melawan Kuwait adalah yang terakhir.”
Di seluruh klub dan negara, penghitungan gol Chhetri berdiri di 252 dari 515 penampilan, rata-rata hampir satu gol setiap dua pertandingan.
Dia mencetak penalti dalam pertandingan terakhir India, kekalahan kualifikasi Piala Dunia 2-1 dari Afghanistan pada bulan Maret.
“Fase, wajah, era dan pertempuran – dia adalah satu-satunya yang konstan melalui semuanya,” kata klub Liga Super India Chhetri, Bengaluru FC pada X setelah pengumuman tersebut. “Dia akan melakukannya untuk terakhir kalinya, dan kita tidak pernah bisa cukup bersyukur atas raksasa yang berjalan di antara manusia.”
Sepak bola telah berjuang untuk menemukan kakinya di antara 1,4 miliar orang India, di mana pengikut lokal olahraga dikerdilkan oleh obsesi kriket lama bangsa.
Mantan presiden FIFA Sepp Blatter pernah menyebut India sebagai “raksasa tidur” olahraga.
India berada di urutan ke-121 dalam peringkat FIFA, satu tempat di bawah Lebanon yang memiliki populasi 5,5 juta.
Chhetri memulai perjalanan sepak bolanya pada tahun 2002. Dilaporkan pada tahun 2009 bahwa ia telah menandatangani kontrak dengan klub Kejuaraan Inggris Queens Park Rangers, tetapi tidak dapat mengambil kontrak setelah ditolak izin kerjanya.
Dia bergabung dengan Kansas City Wiards di Amerika Serikat pada tahun 2010 dan pada tahun 2012 menandatangani kontrak dengan Sporting CP Portugal, di mana dia bermain untuk cadangan di divisi kedua negara itu.
Pada tahun 2022, FIFA menghormati Chhetri dengan film dokumenter berjudul “Captain Fantastic”.
Pelatih India Igor Stimac mengatakan kepada AFP pada Januari bahwa Chhetri dipersilakan untuk melanjutkan karirnya selama yang dia pilih.
“Kami tidak menekannya sama sekali,” kata pemain Kroasia itu. “Dia adalah panutan yang tepat bagi banyak anak India yang bermimpi menjadi pemain sepak bola.”
