Manajemen pelabuhan Terusan Panama oleh perusahaan Hong Kong menimbulkan risiko, panel DPR AS mendengar

Sebuah perusahaan yang dikendalikan Hong Kong yang mengelola pelabuhan di Terusan Panama menjadi sorotan pada hari Kamis selama dengar pendapat kongres AS tentang strategi pembangunan global China.

Hutchison Ports PPC, anak perusahaan CK Hutchison Holdings yang berbasis di Hong Kong, dibangkitkan oleh Perwakilan Raja Krishnamoorthi, seorang Demokrat dari Illinois, yang bertanya kepada seorang saksi tentang risiko yang terkait dengan pemerintah Panama yang mengizinkan perusahaan China mengelola pelabuhan di kanal strategis.

Krishnamoorthi, anggota peringkat komite pemilihan DPR untuk China, tidak menyebutkan nama Hutchison secara eksplisit, tetapi mencatat bahwa hubungan perusahaan dengan Beijing dapat menyebabkan penundaan pengiriman sipil dan militer Amerika jika terjadi konflik dengan Taiwan. Dia juga menarik perhatian pada bagaimana pelabuhan yang didukung China dapat digunakan sebagai pangkalan militer untuk memajukan tujuan Beijing.

Sejak 1997, Hutchison telah mengoperasikan dua pelabuhan di kedua sisi Terusan Panama, salah satu rute perdagangan terpenting di dunia. Bahkan saat itu, anggota parlemen AS telah memperingatkan tentang potensi perambahan Beijing, tetapi Pentagon menyimpulkan bahwa pelabuhan itu bukan merupakan ancaman keamanan nasional langsung.

02:48

Presiden China Xi Jinping memperkenalkan visi 8 poin untuk Belt and Road Initiative negara di forum

Presiden Tiongkok Xi Jinping memperkenalkan visi 8 poin untuk Belt and Road Initiative negara di forum

Tetapi pada tahun 2021, kekhawatiran tentang pengaruh Tiongkok kembali ke garis depan ketika Panama mengumumkan bahwa mereka akan memperbarui kontrak perusahaan setelah ditetapkan berakhir pada tahun 2022.

Daniel Runde, wakil presiden senior di Pusat Studi Strategis dan Internasional, sebuah think tank yang berbasis di Washington, menyerukan tindakan AS untuk mengeluarkan Beijing dari kanal.

“Dalam dunia yang ideal kita akhirnya akan melihat bahwa ketika kontrak-kontrak itu berakhir, yang akan berlangsung selama 10 atau 15 tahun ke depan, kesempatan untuk mengeluarkan perusahaan-perusahaan yang dikendalikan Hong Kong dari mengelola pelabuhan-pelabuhan itu,” katanya kepada komite pemilihan DPR tentang China.

Nilai strategis pelabuhan telah menjadi titik fokus di Washington dalam persaingannya dengan Beijing. Pada bulan Februari, Presiden AS Joe Biden menandatangani perintah eksekutif yang mendorong kapal dan pelabuhan maritim untuk menopang keamanan siber setelah para pejabat AS meningkatkan alarm bahwa Beijing dapat mengoperasikan derek buatan China dari jarak jauh untuk mengganggu aliran barang.

Sidang hari Kamis menampilkan tiga saksi yang berbicara tentang perlunya Washington untuk datang dengan alternatif yang lebih baik untuk Belt and Road Initiative (BRI) China.

Bradley Parks, direktur eksekutif AidData, sebuah laboratorium penelitian universitas di William & Mary di Virginia, mengatakan AS dan sekutunya telah “meremehkan ambisi upaya China untuk merombak Belt and Road”.

Inisiatif tersebut, yang dimulai pada 2013 sebagai salah satu rencana kebijakan luar negeri khas Presiden China Xi Jinping, telah dikritik karena melanggar standar lingkungan dan transparansi dan membebani negara-negara dengan pinjaman yang tidak mampu mereka bayar.

Namun menurut Parks, banyak kritik dan penilaian sudah ketinggalan zaman karena Beijing belajar dari kesalahannya. Washington dan sekutunya “fokus untuk bersaing dengan versi BRI yang tidak ada lagi,” katanya.

Untuk melawan BRI China dan memberikan alternatif yang berkelanjutan secara finansial untuk proyek-proyek yang didanai Beijing, pemerintah AS mendirikan US International Development Finance Corporation (DFC) pada tahun 2018. Sejak itu, ia juga telah meluncurkan inisiatif infrastruktur lainnya termasuk Kemitraan untuk Infrastruktur dan Investasi Global (PGII), rencana pembangunan global senilai $US 600 miliar dengan negara-negara Kelompok Tujuh.

Saksi mata berbicara pada hari Kamis tentang reformasi yang sangat dibutuhkan untuk DFC, mencatat bahwa itu masih tertinggal di belakang Beijing dalam investasi dolar.

AidData menemukan bahwa pada tahun 2021, komitmen bantuan dan kredit Tiongkok kepada negara-negara berpenghasilan rendah dan menengah sekitar US$80 miliar, sementara pembiayaan pembangunan Washington mencapai sekitar US$60 miliar.

Runde merekomendasikan perluasan cakupan DFC, seperti dengan membuatnya lebih mudah untuk mendanai negara-negara berpenghasilan menengah dan menengah ke atas selama otorisasi kongres berikutnya dari badan tersebut. DFC “harus dapat beroperasi di tempat-tempat seperti Panama … [dan] Meksiko lebih mudah,” katanya.

David Trulio, presiden Ronald Reagan Presidential Foundation and Institute yang berbasis di Washington, menyerukan insentif yang lebih besar untuk menghentikan silo institusional dalam pemerintah AS, mencatat bahwa perusahaan yang ingin berinvestasi di negara-negara berkembang menginginkan “toko serba ada” untuk memenuhi kebutuhan mereka.

Sebagian besar bisnis AS “frustrasi ketika harus mencari tahu bagaimana memanfaatkan sumber daya pemerintah AS yang cukup besar yang sudah didanai oleh pembayar pajak,” katanya.