Makhluk ular mitos Jepang yang banyak penduduk desa bersumpah adalah nyata dieksplorasi dalam film baru yang melihat bagaimana Jepang telah berubah

Saat ini, desa – di bagian pegunungan yang subur di Jepang tengah – dikenal dengan perburuan tahunan 3 Mei, di mana orang banyak yang membayar telah berkumpul sejak 1989 dengan harapan mengantongi salah satu makhluk mitos dan prie 1,32 juta yen (US $ 8.500) yang belum diklaim.

Tsuchinokos (berarti “anak palu” atau “anak kotoran”) dikatakan memiliki tubuh berbentuk botol bir berukuran 30cm hingga 80cm (12in hingga 31in), kepala segitiga, dan ekor pendek dan gemuk. Mereka dilaporkan mampu melompat, dan bergerak maju dan mundur seperti cacing inci, daripada merayap seperti ular. Catatan makhluk itu kembali berabad-abad.

Imai, yang mengenakan T-shirt tsuchinoko selama wawancara di sebuah kafe dekat studionya di Kawasaki, di prefektur Kanagawa, menggambarkan bagaimana ide untuk film ini muncul melalui sebuah cerita dari seorang lokal yang muncul dalam sebuah wawancara untuk proyek yang tidak terkait di Higashishirakawa.

“Kami sedang istirahat dari syuting ketika pria itu menunjuk ke lapangan di luar rumah. Dia mengatakan bahwa 30 hingga 40 tahun yang lalu ada banyak ladang kecil yang dipisahkan oleh tepian batu, tetapi mereka dirobohkan untuk memungkinkan akses ke mesin pertanian,” kata Imai, 44.

“Dia mengatakan tsuchinoko yang tinggal di bank-bank itu semuanya telah pindah ke tempat lain, dan itu mungkin menjelaskan ledakan penampakan 30 tahun yang lalu. Dia benar-benar bersungguh-sungguh.

“Sebagai seseorang yang tidak percaya pada mereka, itu mengejutkan saya bahwa dia berbicara seperti keberadaan mereka diberikan. Saya kemudian berpikir bahwa jika saya mewawancarai orang-orang di kampung halaman saya yang benar-benar percaya, saya mungkin melihat beberapa perubahan dalam diri saya juga. “

Film, The Hunt for Tsuchinoko (Little Mallet), membutuhkan waktu sembilan tahun untuk diproduksi, dengan syuting di 40 lokasi di 10 prefektur dan 60 subjek yang diwawancarai.

Runtime 71 menitnya mencakup wawancara dengan orang-orang di komunitas pedesaan yang memberikan laporan saksi mata, spesialis cerita rakyat, politisi lokal, ahli reptil dan ular, dan animatronik yang mengesankan dari makhluk itu sendiri.

Apa yang muncul melalui akun mereka adalah narasi tentang negara yang berubah, di mana otomatisasi, kebutuhan ekonomi, dan tingkat kelahiran yang menurun telah membuat lebih banyak orang menjalani kehidupan jauh dari komunitas rumah kecil mereka, dengan alam Jepang merambah tempat mereka.

Pada akhir 1980-an, pada puncak gelembung harga aset Jepang yang meningkat, kerinduan baru bagi makhluk-makhluk itu melihat banyak kota melakukan perburuan yang menawarkan uang besar kepada siapa pun yang dapat menangkapnya.

Meskipun booming telah lama diajukan, beberapa komunitas masih berpegang pada tsuchinoko sebagai cara untuk mempromosikan daerah mereka pada saat pendapatan pariwisata dapat membantu mendukung ekonomi lokal yang sekarat.

“Untuk tempat seperti Higashishirakawa, festival tsuchinoko mereka mendapat liputan media bahkan tanpa mereka meminta siapa pun untuk muncul,” kata Imai.

Terlepas dari kesembronoan modern, kepercayaan pada makhluk itu bisa menjadi bisnis serius bagi beberapa orang pedesaan yang takut tsuchinoko sebagai utusan para dewa.

Di antara kisah-kisah yang disampaikan adalah orang-orang yang percaya kemalangan menimpa keluarga mereka sebagai akibat dari pertemuan dengan makhluk-makhluk itu, termasuk seorang pria yang mengatakan kematian mendadak kakak laki-laki nenek buyutnya disebabkan oleh insiden setahun sebelumnya, ketika dia secara tidak sengaja menangkap tsuchinoko dalam perangkap.

Produksi film ini bahkan menginspirasi beberapa orang untuk menghubungi sutradara untuk memperingatkannya dari proyek karena takut akan pembalasan makhluk itu.

Imai menginjak garis tipis untuk menjaga cahaya material, sambil menghindari godaan untuk mempertanyakan kepercayaan subjek. Orang yang diwawancarai berbicara dengan keyakinan, beberapa untuk pertama kalinya, tentang ingatan mereka tentang penampakan aneh yang mereka yakini sebagai tsuchinoko.

“Topik ini telah diangkat oleh media dan acara TV dari sudut pandang yang lucu dan okultisme berkali-kali,” kata Imai. “Tapi mereka tidak terlibat dengan cerita-cerita tentang orang-orang yang mengatakan mereka pernah melihatnya.”

Salah satu tantangan dalam membuat film dokumenter, kata Imai, adalah bagaimana mewawancarai orang-orang tentang kisah-kisah pertemuan dengan tsuchinoko dengan cara yang menghormati akun mereka tanpa secara tidak sengaja mendorong mereka untuk melebih-lebihkan kamera.

“Kami tidak melakukan apa pun seperti meminta orang untuk menciptakan kembali di mana mereka melihatnya,” katanya, menambahkan bahwa wawancara digambarkan sebagai percakapan panjang di mana cerita akhirnya akan muncul secara alami.

“Itu sangat menyenangkan, dan itu sebagian mengapa film ini akhirnya memakan waktu sembilan tahun,” katanya, tertawa.

Film ini tidak sepenuhnya berfokus pada orang-orang percaya, meskipun, dengan skeptis yang diwawancarai juga, termasuk ahli reptil dan ular yang menawarkan pandangan mereka tentang hewan apa yang sebenarnya dilihat orang ketika mereka percaya bahwa mereka telah melihat tsuchinoko.

Kandidat termasuk spesies asli berbisa seperti mamushi viper dan harimau keelback, dengan rekaman yang terakhir menunjukkan itu membengkak menjadi bentuk botol-esque saat mengkonsumsi katak.

Juga disodorkan adalah kadal lidah biru non-pribumi, pembohong pendek dan lebar yang menurut seorang ahli pertama kali mulai diimpor ke Jepang pada 1970-an.

Tetapi bahkan pada titik ini pandangan berbeda, dan tidak ada tsuchinoko-moonlighter definitif yang diidentifikasi.

Pengalaman membuat film pada akhirnya memang mengubah perspektif Imai, katanya, tetapi tidak dengan cara yang akan menyenangkan siapa pun yang mengharapkan rejeki nomplok pada perburuan tsuchinoko berikutnya.

“Saya tidak percaya itu sebagai cara untuk mendapatkan uang prie … Tapi apa yang saya yakini adalah sesuatu yang menghubungkan orang dengan alam,” katanya, menunjuk pada nilai makhluk itu sebagai simbol misteri alam.

“Tsuchinoko adalah entitas yang memungkinkan kita merenungkan kembali apa yang ada di sekitar kita dan kekayaan hidup sekarang, untuk kembali ke cara kita berpikir tentang masa depan sebagai anak-anak,” katanya.

The Hunt for Tsuchinoko (Little Mallet) ditayangkan setidaknya selama dua minggu mulai 18 Mei di bioskop Pole Pole Higashinakano. Ini diatur untuk tur negara, dengan pertunjukan di Osaka dan Nagoya dalam pipa. Versi dengan teks bahasa Inggris juga sedang diproduksi.